سازمان اروپایی پژوهش‌های هسته‌ای بزرگ‌ترین آزمایشگاه فیزیک ذرات در جهان محسوب میشود. این سازمان در سال ۱۹۵۴ در منطقه‌ای در شمال غربی ژنو، کشور سوئیس، در مجاورت مرز فرانسه تأسیس شد. در حال حاضر، بیست کشور اروپایی عضو این سازمان هستند و بیش از ۲٬۶۰۰ کارمند به‌صورت تمام‌وقت در آن فعالیت می‌کنند. همچنین، حدود ۷٬۹۳۱ دانشمند و مهندس از ۵۸۰ دانشگاه و مؤسسه پژوهشی در ۸۰ کشور جهان، به‌عنوان نماینده در پروژه‌های سرن مشارکت دارند.
فعالیت اصلی سرن، فراهم‌آوری و به‌کارگیری شتاب‌دهنده‌های ذرات و دیگر زیرساخت‌ها و ابزارهای مورد نیاز برای پژوهش‌های فیزیکی در سطوح انرژی بالا است. چهار آشکارساز بزرگ این مرکز، حاصل همکاری‌های گسترده بین‌المللی هستند. مقر اصلی سازمان در شهر میرن، از توابع ژنو، واقع شده و شامل یک مرکز رایانه‌ای پیشرفته است که امکانات پردازشی قدرتمندی دارد و به‌طور ویژه برای تحلیل داده‌های حاصل از آزمایش‌ها طراحی و ساخته شده است.
سرن به‌عنوان یک تأسیسات جهانی، خارج از حیطه قضایی و حکومتی کشورهای سوئیس و فرانسه اداره میشود. کمک‌های مالی کشورهای عضو در سال ۲۰۰۸ میلادی، در مجموع معادل ۶۶۴ میلیون یورو (معادل حدود یک میلیارد دلار آمریکا) بوده است. این آزمایشگاه که به‌صورت یک حلقه دایره‌ای شکل طراحی شده، دارای قطری در حدود ۲۷ کیلومتر است.