کنجد (با نام علمی Sesamum indicum) یک گیاه روغنی است که دانههای آن به عنوان منبعی غنی از مواد مغذی و چربیهای سالم مورد استفاده قرار میگیرد. دانههای آن بهخصوص در آشپزی و صنایع غذایی محبوب هستند و به دلیل خواص غذایی و دارویی خود شناخته شدهاند. این دانهها کوچک و بیضی شکل هستند و میتوانند در رنگهای مختلفی مانند سفید، قهوهای، سیاه و طلایی وجود داشته باشند. دانههای سفید معمولاً در آشپزی بیشتر استفاده میشوند. کنجد دارای طعمی ملایم و آجیلگونه است که به غذاها عطر و طعم خاصی میبخشد. دانههای بو داده آن طعم قویتری دارند.
خواص غذایی
کنجد سرشار از چربیهای غیر اشباع (به ویژه اسیدهای چرب امگا-6)، پروتئین، فیبر، ویتامینها (مانند ویتامین E و B) و مواد معدنی (مثل کلسیم، آهن، منیزیم و فسفر) است. این دانهها به سلامت قلب، کاهش التهاب و تقویت استخوانها کمک میکنند. کنجد بهطور معمول در تهیه نان، شیرینی، سسها و غذاهای مختلف استفاده میشود. همچنین، روغن آن نیز به عنوان یک روغن پخت و پز و برای طعمدهی به غذاها مورد استفاده قرار میگیرد.
کشت و تولید
این گیاه در مناطق گرم و معتدل کشت میشود. کشورهای هند، چین، و کشورهای آفریقایی از بزرگترین تولیدکنندگان آن در جهان هستند.