کارتل به گروهی از شرکت ها یا سازمان ها گفته می‌شود که به منظور کنترل بازار، افزایش قیمت‌ها و کاهش رقابت، به صورت غیرقانونی و هماهنگ عمل می‌کنند. این اصطلاح در زمینه‌های اقتصادی و تجاری به کار می‌رود و به ویژه در صنایع مختلفی مانند نفت، دارو، و مواد غذایی مشاهده می‌شود.
کارتل ها می‌توانند شامل توافقات برای تعیین قیمت‌ها، تقسیم بازار، و کاهش تولید به منظور افزایش قیمت ها باشند. این نوع رفتارها به عنوان نقض قوانین ضد انحصار و رقابت آزاد در بسیاری از کشورها شناخته می‌شوند و ممکن است منجر به تحریم‌ها و مجازات‌های سنگین برای اعضای آن ها شود.
علاوه بر این، این اصطلاح در زمینه‌های غیر اقتصادی نیز ممکن است به کار رود، مانند کارتل های مواد مخدر که به منظور کنترل تولید و توزیع مواد مخدر فعالیت می‌کنند. در این موارد، این سازمان ها شامل گروه‌های جنایی سازمان‌یافته هستند که به دنبال سود بیشتر و کنترل بازارهای غیر قانونی هستند.