کتاب «منهاج البراعة فی شرح نهج البلاغة»، اثر ارزشمند میرزا حبیبالله هاشم خویی (معروف به امین الرعایا)، یکی از جامعترین و برجستهترین شروح نگاشتهشده بر کتاب شریف «نهج البلاغه» در قرن سیزدهم هجری به شمار میرود. این شرح به زبان عربی فصیح تألیف شده و گسترهٔ وسیعی از معلومات ادبی، روایی، قرآنی و تاریخی نویسنده را به نمایش میگذارد. انگیزهٔ مؤلف از نگارش این اثر، فقدان شرحی درخور و شایسته برای «نهج البلاغه» بوده و هدف خود را حل مشکلات و آسانسازی دشواریهای موجود در کلام امیرالمؤمنین علی (ع) قرار داده است. این کتاب که تا پایان خطبهٔ دویست و بیستوهشتم را در بر میگیرد، در چهارده مجلد منتشر شده و از آغاز با خطبهای شیوا، بلیغ و رسا شروع میشود که هم از عذوبت و روانی خاص و هم از فخامت و استواری تعبیر برخوردار است.
مؤلف در مقدمهٔ مبسوط خود، پس از ذکر جایگاه والا و شهرت «نهج البلاغه» میان فضلا و دانشمندان، به معرفی و نقد شروح مشهور پیش از خود میپردازد. او از سه شرح عمده یاد میکند: شرح قطبالدین راوندی که همنام کتاب خود اوست، شرح ابنابیالحدید معتزلی و شرح ابنمیثم بحرانی. اگرچه این آثار را از بهترین شروح موجود میداند، اما انتقادات قابل تأملی بر هر یک وارد میکند. به باور وی، شرح راوندی از خصیصهٔ تحقیق و تتبع کافی بیبهره است، شرح ابنابیالحدید علیرغم حجم فراوان، کالبدی بیروح و گرفتار اطناب مملّ است و نمیتواند انسان را به عمق و ژرفای کلام امام (ع) رهنمون سازد و شرح ابنمیثم بحرانی نیز با وجود آنکه از نظر شارح مقبولتر است، آمیخته با مباحث کلامی و حکمی بوده و در گزارش سخنان حضرت، به روایات عامه استناد جسته است.
نویسنده در نهایت با اشاره به عیوب و کاستیهای شروح پیشین، تصمیم خود را برای نگارش شرحی نو اعلام میدارد. او مدعی است که شرحی نسبتاً جامع، رسا، کافی و تقریباً خالی از نقص و عیب را آغاز کرده است تا بتواند نیاز جویندگان معارف علوی را برآورده سازد. بنابراین، «منهاج البراعة» را میتوان پاسخی به خلأ موجود در میان شروح پیشین و کوششی ماندگار برای ارائهٔ تفسیری متقن، همهجانبه و بیپیرایه از کلام امیرالمؤمنین علی (ع) دانست که میرزا حبیبالله خویی با بهرهگیری از دانش گستردهٔ خویش، آن را به سرانجام رسانده است.