عقیم کردن به معنای جلوگیری از توانایی تولید مثل یا باروری در انسان، حیوان یا گیاه است. به عبارت دیگر، عقیم کردن فرآیندی است که باعث می‌شود فرد یا موجود زنده نتواند فرزند یا نسل جدیدی به وجود آورد.
این عمل ممکن است به صورت جراحی، دارویی یا روش‌های دیگر انجام شود و معمولاً در دامپزشکی برای کنترل جمعیت حیوانات، یا در پزشکی برای اهداف درمانی یا کنترل تولد به کار می‌رود. همچنین در کشاورزی و باغبانی، عقیم کردن گیاهان به منظور جلوگیری از تولید بذر یا اصلاح ویژگی‌های خاص گیاهان انجام می‌شود.
بنابراین، عقیم کردن یعنی گرفتن قابلیت تولید مثل از موجود زنده به منظور جلوگیری از تولد نسل جدید.
