محمد بن مسلم یکی از برجستهترین و پرآوازهترین پرورشیافتگان و دانشآموختگانِ دو امام معصوم شیعه، حضرت امام محمد باقر و حضرت امام جعفر صادق بود. وی نقشی ممتاز و اثرگذار در گسترش فرهنگ اسلام ناب و معارف تابناک آموزههای اهل بیت عصمت ایفا کرد. به گونهای که میتوان گفت در اوایل سدهٔ دوم هجری، کمتر چهرهای در میان یاران امامان همانند او قلههای رفیع دانشطلبی و نشر احادیث را فتح کرده است.
وی در شهر تاریخی و محدثپرور کوفه زاده شد و به همین دلیل به او «کوفی» میگویند. کنیهاش ابوجعفر بود و به القاب متعددی شهرت داشت که هر یک برگرفته از ویژگیهای جسمی، پیشه یا نسب اوست. از جمله به دلیل کوتاهیِ گردنش «اوقص»، به سبب نابینایی یک چشم «أعور» و به خاطر حرکت زیاد پلک چشمش «حدّاج» خوانده میشد. همچنین به علت کوتاهی قدش «قصیر»، به مناسبت دورهای که برای حفظ باورهای شیعی تقیه کرد و به آسیابانی پرداخت «طحّان»، و در دورانی که به تجارت روغن مشغول بود «سمّان» لقب گرفت.
محمد بن مسلم از نظر تبار و نیاکان به شهر طائف در حجاز منتسب بود و از قبیلهٔ ثقیف به شمار میرفت؛ از این رو با عناوین «طائفی» و «ثقفی» نیز شناخته میشود. این تنوع لقبها نشاندهندهٔ ابعاد گوناگون زندگی شخصی، اجتماعی و مبارزاتی او در مسیر حفظ و انتشار مکتب اهل بیت است.