کتاب «الأمثال» اثر ابوالخیر زید بن عبدالله بن رفاعة الهاشمی، معروف به زید بن رفاعی هاشمی، یکی از تألیفات این دانشمند قرن چهارم هجری است. این اثر که به زبان عربی نگاشته شده، به گردآوری امثال و حکم میپردازد. اگرچه تاریخ دقیق ولادت و کودکی ابن رفاعی در دست نیست، اما بر اساس گزارش صفدی در «الوافی بالوفیات»، او از معاصران صاحب بن عباد (متوفی ۳۸۵ هجری) بوده است. او مدتی طولانی در بصره اقامت گزید و با گروهی از فلاسفه و دانشمندان که مجموعهای با عنوان «رسائل اخوان الصفا و خلان الوفاء» را تدوین کردند، ارتباط نزدیک داشت. ابن رفاعی در فنون ادبی سرآمد و نسبت به ایام عرب و نظریات گوناگون صاحب، بینش عمیقی داشت و در شهرهایی چون ری و دینور به تدریس مشغول بود.
علاوه بر اثر مشهورش در امثال، زید بن رفاعی در زمینه حدیث نیز تصنیفی با عنوان «اربعین حدیث» داشته است. با این حال، پذیرش این اثر در میان دانشمندان علم حدیث چندان مورد قبول واقع نشده و به همین دلیل، از شأن علمی او در این حوزه کاستهاند. منابع، نقدهای بسیار تندی نسبت به او وارد کردهاند؛ به طوری که خطیب بغدادی او را کذاب، ابن حجر عسقلانی واضع حدیث، و مزی او را از ناذاترین مخلوقات خداوند نسبت به حدیث و بیحیاترین فرد در دروغگویی معرفی کردهاند. این انتقادات سبب شده است که جایگاه او در علم حدیث تنزل یابد. از دیگر آثار او میتوان به «جوامع اصلاح المنطق» و «صناعة الخط» اشاره کرد.
لازم به ذکر است که در منابع، اثر دیگری نیز با عنوان «الأمثال» وجود دارد که با اثر زید بن رفاعی تفاوت دارد. این کتاب به قلم ابوفید مؤرج بن عمرو سدوسی نوشته شده و موضوع آن نیز مانند اثر پیشین، شامل امثال و حکم یا همان سخنان پندآمیز و عبرتانگیز رایج در میان مردم است. این تفکیک میان آثار و نویسندگان مختلف با وجود شباهت اسمی، برای جلوگیری از خلط مباحث ضروری است.