واژه جهل به معنای نادانی، عدم آگاهی یا نداشتن دانش در مورد موضوعات خاص است. این واژه به حالتی اشاره دارد که فرد نسبت به اطلاعات، حقایق یا دانش ضروری بی‌خبر یا ناواقف است. این حالت می‌تواند ناشی از عدم دسترسی به منابع آموزشی، کمبود تجربه یا عدم علاقه به یادگیری باشد.
این مفهوم به دو نوع عمده تقسیم می‌شود: جهل مرکب، که به معنای نادانی نسبت به نادانی است، و جهل ساده، که به معنای عدم آگاهی از یک موضوع خاص است. این حالت می‌تواند عواقب جدی به همراه داشته باشد، از جمله قضاوت‌های نادرست، تصمیم‌گیری‌های غلط و ایجاد مشکلات اجتماعی و فرهنگی.
در بسیاری از فرهنگ‌ها و فلسفه‌ها، آگاهی و دانایی به عنوان ارزش‌های اساسی شناخته می‌شوند و جهل به عنوان عاملی که می‌تواند مانع رشد فردی و اجتماعی شود، مورد انتقاد قرار می‌گیرد. تلاش برای کسب دانش و آگاهی و غلبه بر نادانی به عنوان یک هدف مهم در زندگی فردی و اجتماعی به شمار می‌آید.