در معنای عمومی، تغيير به معنای تبدیل شدن از حالتی به حالت دیگر است. این تبدیل میتواند در ابعاد گوناگون مانند شکل ظاهری، کیفیت، رفتار، موقعیت، شرایط یا وضعیت یک چیز یا فرد رخ دهد. به عبارت سادهتر، تغيير فرایندی است که در آن چیزی که قبلاً به شکلی بوده، اکنون به شکل متفاوتی درمیآید. این فرایند میتواند تدریجی یا ناگهانی، کامل یا جزئی باشد و معمولاً نشاندهنده حرکت و تحول است.
به عنوان مثال، در علوم طبیعی مانند فیزیک، شیمی و زیستشناسی، این اصطلاح به معنای دگرگونی در ویژگیها یا ساختار ماده یا پدیده است. برای مثال، تغيير فاز آب از حالت مایع به بخار یا یخ، نمونهای از تغيير فیزیکی است.