کلمه کوس در زبان فارسی دارای چند معنی اصلی است که عبارتند از:
نام یک جزیره: جزیره کوس یکی از جزایر دودکانز در دریای اژه و واقع در یونان است. این جزیره با مساحتی معادل ۲۸۷ کیلومتر مربع و جمعیتی حدود ۲۱,۳۰۰ نفر دارای بخش‌های کوهستانی و همچنین نواحی بسیار حاصلخیز می‌باشد. این جزیره در فاصله ۱۰ کیلومتری از مرز ترکیه قرار دارد و شهر اصلی آن نیز در شمال شرقی جزیره واقع شده است. این جزیره از دوران پیش از تاریخ مسکونی بوده و در ایلیاد نیز به آن اشاره شده است. بقراط، پزشک معروف یونانی، در این شهر به دنیا آمد و مدرسه‌ای را تأسیس کرد. همچنین، بقایای آسکلپیون، بیمارستانی که نامش از الهه شفادهنده یونانی، آسکلپیوس، گرفته شده، به قرن چهارم پیش از میلاد برمی‌گردد و در این جزیره قرار دارد.
طبل جنگی یا شیپور اعلام: این معنای اصلی و تاریخی واژه کوس است. در ادبیات کهن فارسی، کوس ابزاری برای اعلام آغاز جنگ یا اطلاع‌رسانی در کارزارها بوده است . معادل‌هایی چون «طبل جنگی» یا «شیپور نبرد» برای آن به کار می‌رفته است.
واژه‌ای عامیانه یا رکیک: در زبان محاوره‌ای و کوچه‌بازاری، گاهی این واژه با تلفظ متفاوت (معمولاً نزدیک به واژه‌ی رکیک کُس) به عنوان ناسزا یا اشاره‌ای جنسی به‌کار می‌رود. اما این کاربرد از نظر ادبی و رسمی مورد تأیید نیست و جنبه‌ی زشت، توهین‌آمیز و غیرفرهنگی دارد.
