کلمه نونه در زبان عربی و فارسی دارای چند معناست که هر یک در بافت و کاربرد خاص خود مورد استفاده قرار می‌گیرد. یکی از معانی اصلی این واژه، «ماهی» یا همان «سمکه» است. در متون قدیمی و فرهنگ‌های لغت، این معنا بیشتر در متون عربی کاربرد داشته و به‌صورت مستقیم به معنای موجود آبزی به کار رفته است. بنابراین، وقتی نونه گفته می‌شد، ذهن مخاطب به‌سوی موجودی در آب یعنی ماهی می‌رفت.
معنای دوم این کلمه به جنبه‌ای ظریف از بدن انسان اشاره دارد و آن «چاهک زنخ کودک» یا به‌طور کلی «چاه زنخ» است. این معنا به گودی کوچک و طبیعی زیر لب یا میان چانه گفته می‌شود که در برخی افراد، به‌ویژه کودکان، نمایان‌تر است. در منابع پزشکی و لغوی، این تعبیر برای توصیف ساختار صورت کاربرد داشته و به‌عنوان نشانه‌ای از زیبایی و ظرافت چهره نیز در ادبیات به آن اشاره شده است.
سومین معنای این واژه، «کلمه صواب» یا «سخن درست» است. در این معنا، نونه بیانگر سخنی صحیح، مناسب و مطابق با حقیقت است. این کاربرد بیشتر جنبه معنوی و اخلاقی دارد و در متون زبانی و ادبی برای تمایز سخن درست از نادرست به‌کار می‌رفته است. در نتیجه، واژه نونه بسته به بافت جمله می‌تواند به موجودی طبیعی (ماهی)، ویژگی جسمی (چاه زنخ)، یا مفهومی انتزاعی (کلام صحیح) اشاره کند.