معنی قِسِر به معنای بدون مجازات است و در برخی گویش‌ها به چارپای نازا یا آبستن نشده نیز اشاره دارد. معنای اصلی این واژه به دام یا چارپای نازا مربوط می‌شود، اما در فرهنگ عامه و به صورت کنایی، معنای متفاوتی دارد. در فرهنگ عامه، قسر در رفتن به معنای جان سالم به در بردن از یک واقعه خطرناک است. این اصطلاح به کسی اطلاق می‌شود که در معرض آسیب یا ضرر قرار دارد، اما بدون اینکه آسیبی به او برسد، از آن بحران عبور می‌کند. همچنین ممکن است به فردی گفته شود که به دیگران آسیب رسانده و باید پاسخگو باشد، اما چندین بار توانسته از مهلکه فرار کند و جان سالم به در ببرد. در این موارد، افرادی که به فکر انتقام از او هستند، برای تهدیدش می‌گویند: این بار قسر در رفتی! اما دفعه بعد نمی‌گذاریم از دستمان فرار کنی. گاهی اوقات، اگر بخت با ما یار باشد و از خطر کسی در امان بمانیم، می‌گوییم: نزدیک بود فلانی به من برسد، اما قسر در رفتم!
