«مارپیچ» به شکل خمیده و حلقهمانند اشاره دارد و «ماز» به مجموعهای از مسیرهای پیچ در پیچ که به سختی قابل عبور یا خروج است. این دو واژه معمولاً برای توصیف مسیرهای پیچیده، پیچش افکار یا ساختارهای غیرخطی به کار میروند و نمادی از پیچیدگی و سردرگمی هستند.