ناوچه یا ناومحافظ، که به آن پاس‌ناو نیز گفته می‌شود، نوعی کشتی جنگی کوچک و سبک است. در چند قرن اخیر، تعریف ناوچه تغییر کرده و انواع مختلفی از کشتی‌ها به این نام شناخته شده‌اند. ناومحافظ‌های امروزی به عنوان نسخه‌های کوچک‌تر ناوشکن‌ها شناخته می‌شوند که وزن کمتری دارند و تسلیحات آن‌ها نیز محدودتر است. این کشتی‌ها معمولاً بین ۱ تا ۷ هزار تن وزن و طولی بین ۹۰ تا ۱۳۰ متر دارند. وظیفه اصلی آن‌ها مقابله با حملات زیردریایی‌ها و شناورهای سبک تندرو است. امروزه ناومحافظ‌ها به دلیل کارایی بالا و هزینه‌های تولید و نگهداری مناسب، از محبوب‌ترین شناورهای جنگی به شمار می‌روند. فرهنگستان زبان فارسی، پاس‌ناو یا ناومحافظ را به این صورت تعریف می‌کند: نوعی کشتی جنگی که می‌تواند به‌طور مستقل یا در کنار نیروهای زمینی و دریایی و همچنین در برابر تهدیدات سطحی، زیرسطحی و هوایی عمل کند و تسلیحات آن شامل توپ‌های سه و پنج اینچی دومنظوره و سلاح‌های پیشرفته ضد زیردریایی است. ترکیب تسلیحاتی رایج در ناومحافظ‌های مدرن شامل چندین لانچر موشک‌های ضدکشتی، یک توپ مسلسل با کالیبر متوسط (بین ۵۷ تا ۱۱۴ میلی‌متر)، چند پرتابگر اژدر و یک سیستم دفاع نزدیک است. بسیاری از این ناومحافظ‌ها به موشک‌های ضدهوایی کوتاه‌برد و یک یا چند توپ ضدهوایی نیز مجهز هستند و برخی از آن‌ها فضایی برای نگهداری یک یا دو بالگرد دارند. اغلب ناومحافظ‌ها با ترکیبی از موتورهای دیزلی و موتورهای توربین گاز حرکت می‌کنند. همچنین، رادارهای جستجوی هوایی، سونار، سیستم‌های کنترل آتش، تجهیزات جنگ الکترونیک و پادکارهای اخلال‌گر در برابر موشک‌های مهاجم از دیگر تجهیزات متداول در این ناوچه‌ها به شمار می‌روند.
