واقعه غدیر خم نزد شیعیان از جایگاهی بس رفیع برخوردار است، زیرا در آن مکان مقدس، رسول گرامی اسلام فرمان الهی را مبنی بر نصب حضرت علی بن أبی طالب به مقام ولایت و خلافت بلافصل امت اجرا نمودند. این امر مبنای اعتقادی محکمی است که پیروان مکتب اهل بیت (ع) را بر آن میدارد تا با تحمل دشواریهای راه و شرایط نامساعد جوی، خود را به محل واقعه یعنی جحفه و غدیر خم برسانند و اعمال عبادی خاصی را در آنجا انجام دهند. اهمیت این واقعه به حدی است که مؤلف کتاب «خاطرات سفارت و سرپرستی حج» اشاره کرده است که اخیراً مسجدی در آن محل برای زائران بنا شده است. حدیث غدیر به عنوان قویترین نص و معتبرترین سند بر اثبات امامت و خلافت حضرت علی (ع) در میان روایات اسلامی شناخته میشود.
این وقایع در اواخر سال دهم هجری، پس از آنکه دوران غزوات به پایان رسیده و اکثریت قبایل عرب به دین مبین اسلام گرویده بودند، به وقوع پیوست. این سفر، یگانه سفر حج پیامبر (ص) پس از هجرت به مدینه بود؛ لازم به ذکر است که فریضه حج در سال نهم هجری واجب گشته بود. از این روی، این سفر «حجّة الاسلام»، «حجّة الوداع»، و همچنین «حجّة الکمال» و «حجّة التمام» نامیده شد، چرا که با ابلاغ ولایت امیرالمؤمنین (ع) طبق حکم وحی الهی، دین کامل و نعمت پروردگار بر بندگان تمام گردید. در این کاروان عظیم، زوجات و اهل بیت پیامبر (ص)، بزرگان مهاجرین و انصار و تعداد کثیری از مردم مدینه و حومه آن حضور داشتند.
پیامبر اکرم (ص) پیش از عزیمت، در مدینه لباس احرام بر تن کردند و روز پنجشنبه، پنج روز مانده به پایان ماه ذیقعده، پس از اقامه نماز ظهر، حرکت را آغاز نموده و به ذیالحلیفه منتقل شدند. با وجود شیوع بیماری حصبه (آبله) در منطقه، که عدهای از یاران را بیمار کرده بود، به دلیل تأکید بر حضور همگانی، برآوردی از حضور حداقل ۹۰ هزار نفر (و برخی منابع ۱۱۴ تا ۱۲۴ هزار نفر) در رکاب ایشان وجود دارد. این تعداد با پیوستن عشایر مسیر و بازگشتگان همراه با حضرت علی (ع) و ابوموسی اشعری از یمن، افزایش یافت. سفر تا مکه در حدود ده روز (یا هشت روز بنا بر قولی دیگر) به طول انجامید و رسولالله (ص) پس از عبور از منازل متعدد همچون یلملم، عرق الظبیه، منصرف، عرج، ابواء، جحفه، قدید، و مر الظهران، در روز یکشنبه چهارم یا سهشنبه ششم ذیالحجه وارد مکه شدند و مناسک حج را به تفصیل مرسوم در کتب سیره به جای آوردند.