واژه شَعر به معنای موی انسان یا حیوان است و این شامل موهای سر، صورت، بدن و موهای حیوانات میشود. در این معنا، شَعر به عنوان بخشی از پوشش طبیعی بدن شناخته میشود که از نظر فیزیولوژیکی اهمیت زیادی دارد. موها نه تنها به عنوان یک عنصر زیبایی و جذابیت در نظر گرفته میشوند، بلکه نقشهای حیاتی دیگری نیز ایفا میکنند. به عنوان مثال، موها میتوانند به حفاظت از پوست در برابر عوامل محیطی مانند آفتاب و سرما کمک کنند و همچنین در تنظیم دمای بدن نقش دارند.
علاوه بر این، شَعر میتواند به عنوان یک نشانگر اجتماعی و فرهنگی نیز عمل کند. در بسیاری از فرهنگها، نوع و حالت موها میتواند بیانگر وضعیت اجتماعی، سن، یا حتی هویت قومی فرد باشد. به همین دلیل، جایی که از شَعر به جای مو استفاده شده است، معمولاً در توصیف ویژگیهای ظاهری و شخصیتی افراد به کار میرود.