کلمه‌ی «مشتعل» به معنای شعله‌ور یا در حال سوختن است. این واژه از ریشه‌ی «شعله‌ور شدن» و حالت شدت یافتن آتش یا حرارت گرفته شده و نشان‌دهنده وضعیت انرژی بالا، حرارت یا فوران احساسات است. به صورت استعاری نیز می‌تواند نشان‌دهنده شور و هیجان شدید باشد.
مشتعل در کاربرد عادی معمولاً به آتش یا جسمی اشاره دارد که شعله‌ور شده و سوختن آن ادامه دارد. این حالت شامل ویژگی‌هایی مثل حرارت زیاد، نور و انرژی است که به وضوح قابل مشاهده است. در طبیعت و محیط‌های صنعتی نیز این واژه برای توصیف آتش یا انفجار به کار می‌رود.
به صورت استعاری، مشتعل می‌تواند حالت اشتیاق، خشم، عشق یا انگیزه‌ی شدید را بیان کند. وقتی گفته می‌شود کسی «مشتعل از هیجان» است، منظور شدت احساس یا انرژی روحی اوست. این کاربرد نشان می‌دهد که واژه علاوه بر معنای فیزیکی، در بیان حالات روانی و احساسی نیز کاربرد مهمی دارد.
