زبان شناسان افرادی هستند که به مطالعه علمی زبان میپردازند و ساختار، معنا، تاریخ و کاربردهای زبان را بررسی میکنند. آنها به تحلیل اجزای زبان مانند صداها، کلمات، قواعد دستوری و معنی واژهها میپردازند تا روند شکلگیری و تحول زبانها را درک کنند. به عبارت دیگر، زبان شناسان دانشمندان زبان هستند که به شناخت دقیق و سیستماتیک زبان علاقهمندند.
زبان شناسان در زمینههای مختلفی فعالیت میکنند، از آموزش زبان و تدوین فرهنگ لغت گرفته تا تحلیل متون، پردازش زبان طبیعی و بررسی ارتباط زبان با جامعه. آنها میتوانند زبانهای مرده را بازسازی کنند یا تفاوتها و شباهتهای میان زبانهای گوناگون را تحلیل نمایند. فعالیت آنها نقش مهمی در حفظ، توسعه و انتقال زبانها دارد.
زبان شناسان علاوه بر جنبه علمی، در فهم فرهنگها و جوامع مختلف نیز نقش دارند، زیرا زبان وسیله اصلی انتقال دانش، باورها و تجربههای انسانی است. پژوهشهای آنها کمک میکند تا ارتباط میان انسانها و فرهنگها بهبود یابد و از نابودی زبانها و گویشهای محلی جلوگیری شود. به همین دلیل، آنها علاوه بر دانشمندان زبان، نگهبانان فرهنگی و تاریخی جامعه نیز به شمار میآیند.