کلمه تحمیل به معنای مجبور کردن یا واداشتن فردی به قبول چیزی است. جنگ تحمیلی ایران و عراق، که در تاریخ ۳۱ شهریور ۱۳۵۹ با حمله عراق به ایران آغاز شد، به یک جنگ تمام عیار تبدیل گردید که تقریباً هشت سال به طول انجامید. مقامات عراقی آغاز جنگ را به تاریخ ۱۳ شهریور ۱۳۵۹ و به دنبال حملات توپخانه‌ای سنگین ایران به شهرهای خانقین و مندلی نسبت می‌دهند. این جنگ تا زمان پذیرش قطعنامه ۵۹۸ توسط ایران در ۲۷ تیرماه ۱۳۶۷ ادامه یافت و آتش‌بس به‌طور عملی در ۲۹ مرداد ۱۳۶۷ برقرار شد. سازمان ملل در تاریخ ۱۸ آذر ۱۳۷۰ به‌طور رسمی عراق را به عنوان متجاوز در این جنگ معرفی کرد. درگیری‌های مرزی از اوایل اسفندماه ۱۳۵۷ آغاز شده بودند. در طول یک سال و نیم، نه‌تنها هیچ تدبیری برای حل اختلافات اتخاذ نشد، بلکه اظهارات تحریک‌آمیز به تدریج باعث گسترش دامنه این اختلافات شدند.