در منابع کلاسیک از ایشان با عنوان «ربيعة بن ملاعب الأسنة» و گاهی با مَقْنى پدرشان «أبو براء عامر بن مالك بن جعفر بن كلاب» یاد شده است. ابن حجر در «الإصابة في تمييز الصحابة» یک مدخل برای «ربيعة بن ملاعب الأسنة» دارد. بعضی نقلها (مثلاً روایت ابوجعفر بن حبیب و شارح دیوان حسّان) او را در سنتهای مربوط به صحابه یا در نسبتهای مرتبط با کسانی که با پیامبر مراوده داشتهاند، ذکر میکنند؛ اما در بررسی منابع روایی و تراجم، اشارهها به او کم و نامشخصاند، به عبارت دیگر برخی منابع او را در مجموعههای مرتبط با صحابه نام میبرند اما مدارک و نقلها نیرومند و گسترده نیستند. پس نمیتوان خیلی قاطع گفت «صحابی مسلم» مگر با استناد به گزاره خاصی از هر منبع یادشده. پدر یا نسب نزدیک او (أبو براء عامر بن مالك بن جعفر) شخصیت معروفی در ادب و تاریخ جاهلی/اوایل اسلامی است؛ درباره ابو براء و خاندان بَنُو كِلَاب و ربطشان با شاعران معروف (مثل لبید و حسّان) منابع مفصلی هست. این موضوع کمک میکند جایگاه ربیعة در محیط قبیلگی و ادبی آن دوران را بفهمیم.
ربیعهبن ملاعب
لغت نامه دهخدا
( ربیعةبن ملاعب ••• ) ربیعةبن ملاعب الاسنة. [ رَ ع َ ت ِ ن ِ م ُ ع ِ بِل ْ اَ س ِن ْ ن َ ] ( اِخ ) مکنی به ابوبراء عامربن مالک بن جعفربن کلاب کلابی جعفری... بنابه روایت ابوجعفربن حبیب و شارح دیوان حسان ازصحابه حضرت رسول ( ص ) بود. ( از الاصابة ج 1 قسم 1 ).