بهائیت، فرقهای دینی منشعب از آیین بابی است که در سدهٔ سیزدهم هجری قمری (نوزدهم میلادی) بهدست میرزا حسینعلی نوری ملقّب به بهاءالله از پیروان سید علیمحمد شیرازی (باب)، مؤسس آیین بابی پدید آمد. حسینعلی نوری در دوم محرم ۱۲۳۳ قمری مصادف با ۱۲ نوامبر ۱۸۱۷ میلادی در تهران زاده شد. پدرش میرزا عباس نوری از منشیان و مستوفیان خوشنویس عصر محمدشاه قاجار بود که در شهرهایی چون کرمان، تهران و قزوین به عنوان وزیر، پیشکار و معلم برخی شاهزادگان فعالیت میکرد و مورد توجه قائممقام فراهانی قرار داشت؛ چنانکه نامههایی از قائممقام خطاب به او بر جای مانده است. البته عنوان کردن وی به عنوان وزیر به معنای رسمی آن دقیق نیست، زیرا در آن دوره دستیاران، اتابکان شاهزادگان و گاه مستوفیان را نیز مجازاً در زمرهٔ وزرا به شمار میآوردند.
پس از درگذشت بنیانگذار بابیت، میان میرزا یحیی (صبحازل) و برادرش میرزا حسینعلی (بهاءالله) بر سر رهبری اختلاف افتاد. طرفداران هر دو جناح درگیریهای شدیدی را آغاز کردند که به کشتهشدن عدهای از هر دو سو انجامید. این رویدادها و مسائل مرتبط دیگر، مقامات دولت عثمانی را بر آن داشت تا میرزا یحیی را به قبرس و میرزا حسینعلی را به عکا تبعید کنند. همچنین گروهی از پیروان هر یک را به همراه طرف مقابل فرستادند تا فعالیتهای آنان تحت نظر باشد. در این میان، به همراهان بهائی صبحازل آسیبی نرسید، اما طبق روایتی که شیخ ابراهیم بهائی به ادوارد براون نقل کرده، هر هفت تن از ازلیان همراه میرزا حسینعلی، ظاهراً بدون اطلاع و دستور وی، به دست بهائیان کشته شدند. گفته میشود پس از این واقعه، دولت عثمانی میرزا حسینعلی و خانوادهاش را بازداشت کرد، اما با معرفی خودِ قاتلان و تأکید بر بیاطلاعی رهبر، او را آزاد کرد.