شاخهای دانشبنیان در حوزه علوم اسلامی است که به بررسی و تبیین مبانی اعتقادی و جهانبینی دینی با تکیه بر استدلالهای عقلی و نقلی میپردازد. هدف اصلی این علم، پرداختن به شبهات و پرسشهای مطرحشده در حوزه دین و عقاید، و ارائه پاسخهای مستدل به آنهاست. برخلاف باورهای تقلیدی، علم کلام بر تحقیق و تعقل در مسائل اعتقادی تأکید دارد و معتقد است که باورهای دینی باید بر پایه پژوهش و حجتهای عقلی و شرعی استوار باشند، نه صرفاً پذیرش بدون چون و چرای سنتها. این علم به پایههای اعتقادی ادیان پرداخته و به مناظره و مقابله با دیدگاههای سایر مکاتب فکری و اندیشهها میپردازد.
موضوعات کلیدی مورد بحث در علم کلام شامل اثبات وجود خداوند از طریق براهین عقلی، بررسی مسئلهٔ حدوث یا قدم جهان هستی، تبیین نبوت عامه و خاصه، تشریح مفهوم عدل الهی، مباحث مربوط به امامت، و دلایل و کیفیات معاد است. دانشمندان این رشته با عنوان «متکلم» شناخته میشوند و گاه در آثار اسلامی، اندیشمندان الهیاتی سایر ادیان نیز با این عنوان معرفی شدهاند. تعاریف متعددی برای علم کلام ارائه شده است که هر کدام به جنبهای از این علم، اعم از موضوع، اهداف، یا روش آن، اشاره دارند.
تعریفی است که بتواند موضوع، روش و اهداف آن را به طور همزمان در بر گیرد. بر این اساس، ابتدا لازم است تا موضوع، روش و اهداف این علم به دقت مشخص شوند و سپس تعریفی کامل و مانع ارائه گردد که شامل تمام این ابعاد باشد. برای آشنایی با رویکردها و تعاریف گوناگون در این زمینه، مراجعه به منابع تخصصیتر با عنوان «علم کلام (تعاریف)» توصیه میشود.