مجتبی مینوی در سال ۱۲۸۲ شمسی متولد شد. دوران کودکی او در شهر سامره سپری شد، زیرا پدرش برای تحصیل فقه و اصول نزد ملا محمدتقی شیرازی به آن شهر رفته بود. از سهسالگی تا نهسالگی در سامره اقامت داشت و در مکتبخانه به تحصیل پرداخت. وی از پنجسالگی و سهماهگی، خواندن قرآن، گلستان سعدی و دیوان حافظ را آغاز کرد. پس از بازگشت به ایران، تحصیلات خود را در مدارس امانت، اسلام، افتخاریه و سپس دارالفنون ادامه داد. وی پس از دوره کوتاهی معلمی و دفترداری در عدلیه لاهیجان، در سال ۱۲۹۹ وارد دارالمعلمین شد و همزمان به عنوان تندنویس در مجلس شورای ملی مشغول به کار گردید. سپس به وزارت معارف رفت و برای مدتی ریاست کتابخانه معارف را بر عهده گرفت.
مینوی برای ادامه تحصیل به پاریس و لندن سفر کرد و در کینگزکالج و مدرسه پلیتکنیک لندن به یادگیری زبان انگلیسی پرداخت. پس از بازگشت به تهران، پنج سال پربار را سپری کرد که اوج فعالیتهای علمی و ادبی او محسوب میشود. در این دوره، آثاری مانند نامه تنسر، نوروزنامه، اطلال شهر پارسه را منتشر کرد و به همراه صادق هدایت کتاب مازیار را تألیف نمود. همچنین تصحیح ویس و رامین و جلد اول شاهنامه، تهیه خلاصه شاهنامه با همکاری محمدعلی فروغی و ترجمه کتاب شاهنشاهی ساسانیان اثر کریستن سن از دیگر دستاوردهای او در این سالها بود.