مفهوم ملت در قرآن کریم بر پایۀ معنای لغوی آن به عنوان «راه و روش» استوار است. این واژه در آیات قرآن نیز با همین معنا به کار رفته و بر شیوۀ خاصی از زندگی دلالت دارد که برگزیده و اتخاذ شده باشد. به طور کلی در قرآن، واژۀ «ملت» بیانگر مسیر و منهجی است که فرد یا جامعۀ دیندار بر اساس تعالیم الهی آن را برمیگزیند و پیمیگیرد. در مقایسۀ مفاهیم «دین»، «شریعت» و «ملت» باید اشاره کرد که «دین» در اصطلاح قرآنی معنایی عام و فراگیر دارد و به هر طریقه و مسلکی در پرستش خدا اشاره میکند؛ چنانکه در آیۀ «وَمَن یَبْتَغِ غَیْرَ الْإِسْلَامِ دِینًا فَلَن یُقْبَلَ مِنْهُ» بر این وسعت دلالت دارد. اما «شریعت» معنایی خاصتر دارد و به قوانین و احکام عملی اختصاص یافته است که برای امتهای مختلف و توسط پیامبران گوناگون تشریع شدهاند، مانند شریعت موسی و عیسی(ع) و پیامبر اسلام(ص). بنابراین، شریعت بیانگر جنبۀ عملی و فقهی دین در چارچوبی تاریخی و مبتنی بر نیازهای هر امت است.
در نهایت، نسبت میان این مفاهیم چنین ترسیم میشود که «دین» به عنوان مفهوم کلیتر، شامل همۀ شرایع الهی میشود و قابل نسخ نیست؛ در حالی که «شریعت» جنبۀ اجرایی و جزئیتر دین است و ممکن است با بعثت پیامبر جدیدی نسخ یا تکمیل گردد. واژۀ «ملت» نیز بیشتر بر جنبۀ اجتماعی و فرهنگی روش برگزیده شده توسط پیروان یک دین یا شریعت تأکید دارد. بدین ترتیب، در منظومۀ فکری قرآن، دین امری ثابت و جهانشمول است، شریعت تجلی زمانمند و مکانمند آن است و ملت، راه و شیوۀ زندگی جامعهای است که آن شریعت را برگزیده و بدان عمل میکند.