حواصیلیان (Ardeidae) تیره‌ای از پرندگان هستند که به راسته لک‌لک‌سانان تعلق دارند. این تیره شامل پرندگانی با ویژگی‌های خاصی است که آنها را از سایر پرندگان متمایز می‌کند.
ویژگی‌های این پرندگان
بدن و جثه: آنها معمولاً جثه‌ای بزرگ و بدنی کشیده دارند. این پرندگان پاها و گردن‌های طویلی دارند که به آنها کمک می‌کند در آب به‌راحتی راه بروند و شکار کنند.
منقار: منقار این پرندگان نیز بلند و باریک است، که به آنها اجازه می‌دهد به‌راحتی به شکار جانوران کوچک در آب بپردازند. این ویژگی آنها را به شکارچیان ماهر تبدیل می‌کند.
پرواز: در هنگام پرواز، حواصیلیان گردن خود را به‌صورت خاصی قرار می‌دهند؛ یعنی گردن خود را به سمت عقب تا می‌کنند، به‌طوری که در هنگام پرواز، گردن آنها به‌صورت یک قوس در می‌آید. این ویژگی باعث تمایز آنها از پرندگانی مانند لک‌لک‌ها می‌شود که گردن خود را به‌صورت کشیده نگه می‌دارند.
زیستگاه: آنها عمدتاً در مناطق آبی مانند دریاچه‌ها، نهرها و مناطق ساحلی زندگی می‌کنند و در این زیستگاه‌ها به شکار جانوران کوچک مانند ماهی‌ها، دوزیستان و بی‌مهرگان می‌پردازند.
تغذیه: رژیم غذایی حواصیلیان شامل انواع جانوران کوچک است. آنها با استفاده از منقار بلند و باریک خود به شکار می‌پردازند و به‌ویژه در آب‌های کم‌عمق به جستجوی غذا می‌پردازند.
اجتماعی یا انفرادی: برخی از گونه‌های این پرندگان به صورت گروهی در مناطق آبی زندگی می‌کنند و درختان را برای آشیانه‌سازی انتخاب می‌کنند، در حالی که برخی دیگر به‌ویژه بوتیمارها، آشیانه‌هایی در نیزارها می‌سازند.
تنوع گونه‌ها
تیره حواصیلیان شامل حدود ۶۴ گونه مختلف است که هر یک ویژگی‌ها و رفتارهای خاص خود را دارند. از جمله معروف‌ترین گونه‌ها می‌توان به حواصیل خاکستری، حواصیل سفید، بوتیمار و گاوچرانک اشاره کرد.
وضعیت حفاظت
در بسیاری از مناطق، این پرندگان تحت حفاظت قرار دارند و به‌عنوان گونه‌های حمایت‌شده در نظر گرفته می‌شوند. این حفاظت به دلیل اهمیت آنها در اکوسیستم‌های آبی و نقش آنها در کنترل جمعیت‌های جانوران کوچک و حفظ تعادل زیست‌محیطی است.
