این شهر مرکز شهرستان اسفراین در جنوب استان خراسان شمالی واقع شده است. این شهر در دامنههای جنوبی کوههای آلاداغ، که ادامهدهندهٔ رشتهکوه البرز شرقی است، قرار گرفته و بر اساس برآوردهای آماری سال ۱۴۰۲، جمعیتی معادل ۷۱٬۶۱۲ نفر دارد. تنوع زبانی مردم این منطقه قابل توجه است؛ بهطوریکه اکثریت مردم به زبانهای کردی کرمانجی و تاتی سخن میگویند و در برخی نقاط نیز زبان ترکی خراسانی رواج دارد.
پیشینهای کهن دارد و پیش از اسلام نیز بهعنوان بخشی از ایالت پارت در خراسان بزرگ وجود داشته است. در دوران هخامنشی، این ناحیه جزو ایالت خراسان محسوب میشد و در دورههای بعدی، اشکانیان (پارتها) آن را از سلطه بیگانگان آزاد کردند. مورخان، قلمرو پارت باستان را شامل مناطقی مانند دامغان، سبزوار، نیشابور، قوچان، درگز و اسفراین میدانند. همچنین گفته میشود که قباد ساسانی به دلیل آب و هوای مطبوع این شهر، نام مهرجان را بر آن نهاد.
از دیدگاه جغرافینگاران و مورخان برجسته، همواره شهری بااهمیت توصیف شده است. ابوعبدالله مقدسی در سدههای گذشته، اسفراین را روستایی بزرگ، پررونق و دارای انگورهای مرغوب و کشتزارهای فراوان معرفی کرده و از بازارهای زیبا و رونق اقتصادی آن یاد کرده است. همچنین ابوعبدالله الحاکم، مورخ نامدار نیشابوری، در کتاب خود اسفراین را شهری خوشآبوهوا و با ارزش توصیف نموده است.