به عنوان دستگاه:
یخچال به دستگاهی اطلاق میشود که برای نگهداری مواد غذایی و نوشیدنیها در دماهای پایین طراحی شده است. این دستگاه به حفظ تازگی و جلوگیری از فساد مواد غذایی کمک میکند. یخچالها دارای فضای داخلی برای نگهداری غذاها و نوشیدنیها هستند و ممکن است دارای فریزر برای نگهداری مواد غذایی منجمد نیز باشند. این دستگاهها به دو نوع خانگی و صنعتی تقسیم میشوند.
به عنوان مکان طبیعی:
در برخی موارد، این کلمه به معنای یخچال طبیعی (glacier) است که به تودههای بزرگ یخ و برف در مناطق کوهستانی اشاره دارد. آنها معمولاً در ارتفاعات بالا و در مناطق سردسیر تشکیل میشوند و به تدریج در اثر ذوب شدن یخ و برف به سمت پایین حرکت میکنند. این یخچالها نقش مهمی در تأمین آب شیرین برای رودخانهها و دریاچهها دارند.