دیکتاتور به فردی گفته می‌شود که قدرت سیاسی را به طور مطلق و بدون نظارت یا محدودیت‌های قانونی در دست دارد. این افراد معمولاً از روش‌های سرکوبگرانه برای حفظ قدرت خود استفاده می‌کنند و ممکن است آزادی‌های فردی و حقوق بشر را نقض کنند. آن ها معمولاً به دنبال کنترل رسانه‌ها، سرکوب مخالفان و ایجاد ترس در جامعه هستند.
برخی از دیکتاتورهای مشهور جهان شامل آدولف هیتلر در آلمان، ژوزف استالین در اتحاد جماهیر شوروی، مائو تسه‌تونگ در چین، و صدام حسین در عراق هستند. همچنین، دیکتاتورهای معاصر مانند کیم جونگ اون در کره شمالی و بشار اسد در سوریه نیز به عنوان نمونه‌هایی از دیکتاتوری مدرن شناخته می‌شوند. این افراد معمولاً با استفاده از قدرت نظامی و پلیس، هرگونه اعتراض یا مخالفت را سرکوب می‌کنند.
بعد از سرنگونی دیکتاتوری سالازار در سال ۱۹۷۴ ماده ۳۷ قانون اساسی پرتغال سانسور عقاید و اطلاعات را ممنوع می‌سازد.
در ۵۰۱ ق. م، تیتوس لارکیوس به‌عنوان نخستین دیکتاتور و کاسیوس به‌عنوان نخستین ارباب سواران تاریخ روم برگزیده شد.
در سدهٔ بیستم بین دهه‌های ۱۹۲۰ و ۱۹۳۰ بسیاری از کشورهای اروپایی از دموکراسی دست کشیدند. حزب نازی به رهبری آدولف هیتلر در آلمان به قدرت می‌رسد و فاشیست‌ها به رهبری موسولینی بر ایتالیا حکومت می‌کنند. ابتدا بریتانیا و فرانسه کوشیدند با این دیکتاتورهای جنگ‌طلب سازش کنند. اما عاقبت در سال ۱۹۳۹ در برابر تهاجم هیتلر ایستادند و اروپا به جنگ جهانی دوم کشیده شد.
در سال ۲۱۶۶ یک دیکتاتور ظالم و نامیرا به نام وندال سوج دنیا را به تسخیر خود درآورد و تمام مردم را کشت. اکنون استاد زمان و مکان ریپ هانتر بر خلاف نظر مافوق‌هایش، اربابان زمان، سفینه‌ای را برداشته و به سال ۲۰۱۶ (زمان حال) سفر میکند و با جمع کردن تیمی از قهرمانان و تبه‌کاران مانع او شود و او را قبل از به قدرت رسیدن بکشد.
سخنرانی محمود احمدی نژاد رئیس‌جمهور ایران در دانشگاه صنعتی امیرکبیر (پلی تکنیک) با اعتراض برخی دانشجویان که عکس‌های وی را آتش زده و شعار 'مرگ بر دیکتاتور' سر داده بودند، به تشنج کشیده شد. بی‌بی‌سی فارسی رادیو فردا
پس از سرنگونی زین‌العابدین بن علی، دیکتاتور پیشین تونس، دولت انتقالی تونس به گروه النهضه اجازه تشکیل حزب را داد و این حزب به سرعت تبدیل به بزرگ‌ترین و سازمان‌یافته‌ترین حزب در تونس شد.