واژهی اَنْواء جمع نَواء و بهمعنای طلوع یا غروب ستارگان است. اگرچه در بیشتر منابع معنای آن را طلوع ستاره ذکر کردهاند، برخی از لغتشناسان با افزودن معنای غروب به آن، این واژه را در زمرهی اضداد دانستهاند. همچنین این کلمه در اصل به معنای برخاستن با دشواری و نیز خمشدن و فرودآمدن به دلیل حمل بار سنگین یا علل دیگر بهکار رفته و در قرآن کریم (سورهی قصص، آیهی ۷۶) نیز مورد استفاده قرار گرفته است.
در نجوم قدیم نزد عربها، نَوا اصطلاحی برای اشاره به غروب هر یک از منازل قمر در مغرب و همزمان، طلوع منزل مقابل آن در مشرق، پیش از سپیدهدم و پیش از محو شدن ستارگان در روشنایی خورشید بوده است. عربهای باستان این رویدادهای نجومی را نشانهای برای پدیدههای جوی مانند باد، باران، گرما یا سرما میدانستند و از آنها برای تعیین آغاز و پایان فصلهای سال و همچنین زمانبندی فعالیتهای کشاورزی بهره میبردند.
در متون دورهی اسلامی دربارهی ارتباط نَواء با طلوع یا غروب ستارگان اختلافنظر وجود دارد. برخی از دانشمندان، پدیدههایی مانند باد را به طلوع ستارگان مربوط میدانستند، در حالی که پدیدههایی مانند باران و سرما را به غروب آنها نسبت میدادند. این تفاوتهای دیدگاه نشاندهندهی پیچیدگی و دقتِ نظامهای آبوهواشناسی مبتنی بر نجوم در تمدنهای کهن است.