کلمه ارتجالی به معنای انجام کاری بدون هیچ گونه آمادگی قبلی یا برنامه‌ریزی است. این واژه به موقعیت‌هایی اشاره دارد که در آن اقدامات به صورت ناگهانی و به شکل بداهه انجام می‌شود. به عبارت دیگر، وقتی که فرد یا گروهی بدون هیچ نوع طرحی به فعالیتی می‌پردازد، می‌توان گفت که این کار ارتجالی بوده است. در زندگی روزمره، ممکن است با موقعیت‌هایی روبه‌رو شویم که نیاز به تصمیم‌گیری سریع و انجام کارها به صورت فوری داریم. این نوع عمل ممکن است در بسیاری از موارد به خلاقیت و نوآوری منجر شود، زیرا فرد باید توانایی خود را برای سازگاری با شرایط جدید به کار گیرد. به همین دلیل، ارتجالی بودن می‌تواند همواره مثبت یا منفی باشد و بستگی به نوع شرایط و نتایج آن دارد.