قاعده «لا ضرر و لا ضرار» یک اصل کلی است که نفی وجود هرگونه زیان و آسیب را در شریعت اسلام بیان میدارد. «لا» در این عبارت، «نافی جنس» است و طبق اصول زبانشناسی، مدخول خود را به طور کلی از دایره اعتبار خارج میسازد؛ برای مثال، جمله «لا رجلَ فی الدار» به معنای عدم وجود هیچ مردی در خانه است. اگر این قاعده به ظاهر به معنای نفی مطلق هرگونه ضرر در عالم خارج تفسیر شود، با واقعیت متعارض خواهد بود، چرا که وجود ضرر در زندگی امری انکارناپذیر است. از این رو، فقها برای توجیه معنای دقیق و کاربردی این حدیث، تفاسیر متعددی ارائه کردهاند که هر یک جنبهای از حکمت تشریع را روشن میسازد.
تفسیرهای فقهی ارائهشده برای این قاعده به شرح زیر است: نخست، برخی معتقدند که احکامِ ذاتاً ضرری در شریعت وجود ندارد؛ به این معنا که اگر اجرای یک حکم فقهی (مانند وجوب وضو) برای مکلف موجب ضرر جسمانی شود، حکم مذکور از او مرتفع میگردد. دوم، حکم از موضوعاتی که منشأ ضرر هستند، نفی میشود؛ به عبارتی، با نفی موضوع، حکم آن نیز منتفی میگردد؛ مانند نفی ربا در معامله میان پدر و فرزند. سوم، ضرر و ضرار در اسلام حرام است و این قاعده در مقام بیان حکم تکلیفی است. چهارم، ضرری که جبران و تدارک نشود، در دایره شریعت راه ندارد؛ یعنی شارع مقدس با این قاعده، افراد را ملزم به جبران خسارات وارده به دیگری دانسته است.
در مورد تفکیک میان «ضرر» و «ضرار»، دیدگاه مشهور، همانند نظر مرحوم نائینی، آن است که «ضرر» به زیان غیرعمدی یا ناشی از فعل غیر ارادی اطلاق میشود، در حالی که «ضرار» به اضرار و زیانرسانی عمدی اشاره دارد. اما زمانی که این دو واژه در کنار هم به کار میروند، اغلب «ضرر» را به معنای زیان غیر ارادی و «ضرار» را به معنای زیان ارادی تفسیر میکنند تا هر دو جنبه از مسئولیت مدنی و کیفری در باب آسیبرسانی را پوشش دهد. این قاعده در نهایت، چارچوبی برای برقراری عدالت اجتماعی و حفظ حقوق مالی و جانی افراد در نظام حقوقی اسلام فراهم میآورد.