واژه‌ی مرتعشه صفتی است که به چیزی گفته می‌شود که لرزان، تکان‌دهنده یا ناپایدار باشد. این واژه از ریشه «ارتعاش» گرفته شده و معمولاً برای توصیف حالت‌هایی به کار می‌رود که در آنها حرکت سریع و کوتاه یا لرزش قابل مشاهده است. برای مثال، دست یا صدای فردی که از ترس یا سرما می‌لرزد، می‌تواند مرتعشه توصیف شود.
در ادبیات، این واژه اغلب به صورت استعاری برای بیان حالت‌های عاطفی و روانی ناپایدار نیز به کار می‌رود. نویسندگان و شاعران ممکن است قلب، صدای یا نفس شخصیت‌ها را مرتعشه بنامند تا اضطراب، ترس، هیجان یا دلهره آنها را به تصویر بکشند. این کاربرد، واژه را از یک توصیف فیزیکی ساده به نماد احساسات انسانی تبدیل می‌کند.
در زندگی روزمره نیز می‌توان حالت‌های فیزیکی و روانی را با این کلمه توصیف کرد. دست‌های لرزان، صدای مرتعشه، یا حتی برگ‌های درختی که در باد می‌لرزد، نمونه‌هایی از کاربرد این واژه هستند. به طور کلی، این کلمه نمایانگر چیزی است که در حالت عدم ثبات، لرزان یا در حرکت سریع قرار دارد و به خواننده یا شنونده کمک می‌کند تا شدت و ناپایداری وضعیت را بهتر درک کند.