کارنامۀ اردشیر پاپکان، که با نام کارنامۀ ارتخشیر پاپکان نیز شناخته میشود، رسالهای مشهور به زبان پهلوی است که سرگذشت اردشیر بابکان، بنیانگذار شاهنشاهی ساسانی را روایت میکند. این متن که از کهنترین متون بازماندۀ پهلوی پس از حملات دوران اسلامی به شمار میآید، از نظر ادبی دارای سبکی ساده، گیرا و بینظیر در ادبیات فارسی است و داستانی پرشور و پرحادثه از دوران پادشاهی اردشیر را ارائه میدهد.
برخلاف بسیاری از متون تاریخی و افسانهای که شخصیتهای برجسته را با هالهای از تقدس و صفات آرمانی میپوشانند (مانند اسکندرنامه)، نویسندۀ این داستان با نگاهی واقعبینانه و موشکافانه، قهرمانان خود را با همۀ احساسات، ضعفها و سستیهای انسانی، بیهیچ پیرایه و اغراقی تصویر کرده است. این روایت طبیعی و باورپذیر، امکان هرگونه شک و تردید را برای خواننده به دشواری فراهم میآورد.
همانگونه که نویسندگان برجستۀ اروپایی در شرح زندگی شخصیتهای تاریخی، رویکردی واقعگرایانه در پیش میگیرند، این اثر نیز با نمایش جزئیاتی مانند شکستها، سرگردانیها، عشقهای ناگهانی، برخوردهای صریح با بانوان و بیاعتنایی اردشیر به پندهای پدرش پاپک، رویکردی بدیع و بیسابقه در ادبیات کهن فارسی دارد و اثری زنده و جذاب از دورۀ شکلگیری یک امپراتوری به شمار میرود.