پس از آنکه حدیثی از امام معصوم یا شیخ مورد وثوق دریافت شد، مرحله بعدی به ادا و نقل آن میرسد که این اداء خود میتواند به دو شیوه اصلی صورت پذیرد: نگارش مکتوب یا نقل شفاهی. در هر دو شیوه، عالمان و محدثان اصولی برای صحت و دقت انتقال، قواعد و ضوابط سختگیرانهای را تدوین کردهاند. این قواعد نه تنها شیوههای نگارش متون حدیثی را مشخص میسازد، بلکه شرایطی را نیز برای راوی در مقام نقل الزامی میداند. در میان این مجموعۀ گسترده از شرایط و ضوابط، سه نکته محوری و اساسی وجود دارد که پرداختن به آنها برای حفظ اصالت منقولات ضروری است.
یکی از مهمترین این ضوابط که جنبهای منحصر به فرد در فرهنگ اسلامی دارد، لزوم ذکر اسناد و سلسلهی راویان برای هر روایت است. این دقت نظر در ثبت اسناد، ویژگی اختصاصی مسلمانان در حفظ میراث دینی و تاریخی خود محسوب میشود و در میان هیچ یک از امتهای دیگر، سابقهای مشابه برای منقولات آنان مشاهده نمیگردد. این اهتمام مسلمانان به ذکر دقیق اسناد، به شدت تحت تأثیر تأکیدات معصومین بر ثبت و ضبط سلسلهی انتقال در کنار متن اصلی حدیث بوده است. به عنوان نمونه، از پیامبر اکرم چنین نقل شده است: «هنگامی که حدیثی را مینویسید، آن را با سندش بنویسید؛ چرا که اگر صحیح باشد، شما در اجر و پاداش آن شریک خواهید بود و اگر جعلی و دروغ باشد، بار گناه آن بر دوش نویسنده خواهد بود.»
این اصل، که راوی را در قبال دقت کلامیاش مسئولیتپذیر میسازد، از سوی سایر ائمه اطهار نیز مورد تأکید قرار گرفته است؛ نظیر روایاتی که از حضرت امیرالمؤمنین علی در همین باب نقل شده است. بنابراین، ذکر سند صرفاً یک رویه فنی نیست، بلکه یک اصل اعتقادی و اخلاقی در حفظ امانت علمی محسوب میشود. رعایت دقیق این اصل، چه در تدوین کتب حدیثی و چه در نقلهای شفاهی، تضمینکننده تفکیک حق از باطل و اتصال دقیق نقل به منبع اصلی خواهد بود و از تحریف و افترا به ساحت قدسی معصومین جلوگیری مینماید.