راه آهن ایران پروژهای بود که از اوایل دهه ۱۳۰۰ش با هدف اتصال شمال به جنوب کشور آغاز شد. این طرح پس از تصویب قانون در مجلس شورای ملی در سال ۱۳۰۵ش عملی شد و اولین کلنگ آن در مهر ۱۳۰۶ش توسط رضا شاه در تهران زده شد. ساخت شبکه راه آهن طولانی کشور، شامل مسیرهای اصلی شمال به جنوب و بعدها توسعه به شرق و غرب، بیش از یک دهه طول کشید و نقش مهمی در حمل و نقل کشور داشت.
راه آهن ایران نه تنها جنبه تجاری و حمل و نقل داشت، بلکه اهمیت نظامی و ژئوپولیتیکی نیز داشت. کشورهای خارجی، به ویژه انگلیس، قصد داشتند از این شبکه برای اهداف نظامی و کنترل منطقه استفاده کنند. در مقابل، دولت ایران سعی کرد مسیر راه آهن را بهگونهای تعیین کند که بیشترین منفعت اقتصادی و تجاری برای کشور حاصل شود و صرفاً ابزار منافع خارجی نباشد.
پس از تکمیل راه آهن سراسری، شبکه ریلی ایران به تدریج گسترش یافت و مسیرهای جدیدی مانند تهران-مشهد، تهران-تبریز و تهران-کاشان ساخته شد. این توسعه نه تنها ارتباطات داخلی را بهبود بخشید، بلکه زمینه پیشرفت اقتصادی، تجاری و فرهنگی را نیز فراهم کرد و راه آهن را به یکی از ستونهای زیرساختی و استراتژیک ایران تبدیل نمود.