معنی اصلی و استعاری
«رنگ و بوی» در معنی اصلی به ویژگیهای ظاهری و حسی اشیاء اشاره دارد؛ «رنگ» نشانهی جلوهی دیداری و «بوی» نشانهی عطر و رایحه است. این ترکیب در زبان فارسی اغلب بهصورت استعاری نیز به کار میرود و مفهوم نشانه، حالت یا ویژگی خاصی را میرساند. وقتی گفته میشود چیزی «رنگ و بوی خاصی دارد»، منظور این است که آن چیز دارای ویژگی یا حالوهوایی متمایز است، مانند «رنگ و بوی زندگی یا بهار».
به معنی شأن و شوکت، جاه و جلال
در معنای مجازی و اجتماعی، این ترکیب کنایه از شکوه، عظمت یا ظاهر پرزرقوبرق است. هنگامی که گفته میشود «فلان مجلس رنگ و بوی خاصی دارد»، منظور این است که آن مجلس دارای جلوه و شکوهی چشمگیر است. این تعبیر معمولاً برای وصف موقعیتهای پرجلال، اشخاص صاحبمنصب یا مراسم باشکوه به کار میرود و نشاندهندهی اعتبار، احترام و جلوهی ظاهری در میان مردم است.