ذی نفوذ به کسی یا چیزی گفته می‌شود که قدرت، تأثیر یا اختیارات قابل توجهی دارد و می‌تواند روی دیگران یا تصمیم‌ها اثر بگذارد. این واژه از ترکیب «ذی» (دارنده) و «نفوذ» (توانایی اثرگذاری یا تأثیرگذاری) ساخته شده است، بنابراین وقتی کسی با این عنوان خوانده می‌شود، منظور این است که موقعیت، قدرت یا توانایی او به اندازه‌ای است که می‌تواند تحولات یا تصمیمات مهم را شکل دهد.
این افراد معمولاً در تصمیم‌گیری‌های کلان، سیاست‌ها، کسب‌وکار یا جامعه تأثیرگذار هستند و نظر یا اقدام آن‌ها می‌تواند نتایج گسترده‌ای به همراه داشته باشد. برای مثال، یک سیاستمدار ذی نفوذ می‌تواند قوانین یا سیاست‌هایی را تصویب کند که زندگی بسیاری از مردم را تحت تأثیر قرار دهد. همچنین در سازمان‌ها، مدیران یا کارشناسان ذی نفوذ قادرند جهت‌گیری پروژه‌ها و تصمیمات تیم را تغییر دهند.
در زمینه‌های دیگر مانند رسانه، فرهنگ و علم نیز این مفهوم کاربرد دارد. هنرمندان، نویسندگان یا پژوهشگران ذی نفوذ می‌توانند افکار، سلیقه‌ها و نگرش‌های جامعه را شکل دهند و تأثیرات بلندمدتی بر فرهنگ یا دانش جامعه بگذارند. به این ترتیب، این مفهوم به قدرت اثرگذاری بر دیگران و محیط اطراف اشاره دارد و نشان‌دهنده اهمیت موقعیت، دانش یا مهارت فرد در یک حوزه خاص است.