اوراق بهادار، اسنادی هستند که نشان‌دهنده حق مالکیت یا بدهی نسبت به دارایی‌های مالی می‌باشند. این اوراق می‌توانند به دو دسته اصلی تقسیم شوند: مالکیتی و بدهی. اوراق بهادار مالکیتی، مانند سهام، نشان‌دهنده مالکیت یک بخش از یک شرکت هستند و به دارندگان آن‌ها حق دریافت سود و مشارکت در تصمیم‌گیری‌های شرکت را می‌دهند. از سوی دیگر، اوراق بهادار بدهی، مانند اوراق قرضه، نمایانگر بدهی یک نهاد به دارندگان آن‌هاست و معمولاً شامل پرداخت بهره و بازپرداخت اصل سرمایه در تاریخ معین می‌باشد.
شرکت‌ها و دولت‌ها از اوراق بهادار برای تأمین مالی پروژه‌ها و فعالیت‌های خود استفاده می‌کنند. سرمایه‌گذاران نیز با خرید این اوراق می‌توانند به تنوع سبد سرمایه‌گذاری خود بپردازند و ریسک‌های مالی را مدیریت کنند. همچنین، بازار اوراق بهادار به عنوان یک مکان برای معامله و خرید و فروش این اوراق عمل می‌کند و می‌تواند به عنوان یک شاخص اقتصادی برای سنجش سلامت اقتصادی کشورها مورد استفاده قرار گیرد.
