واژه «داده» در لغت و متون قدیمی فارسی و عربی به معنای چیزی که به دیگری بخشیده یا عطا شده است میباشد. این واژه از ریشه «دادن» گرفته شده و در کاربردهای مختلف میتواند به بخشیده شده، مبذول، عطا شده یا نصیب و قسمت اشاره داشته باشد. در متون ادبی و حکمی، این کلمه نماد بخشش، کرم و مواهب اعطا شده از سوی انسان یا خداوند است و گاه به امور مادی مانند پول، سند یا سهم نیز اطلاق میشود.
در حوزه علوم رایانه و اطلاعات، «داده» (Data) به معنای اطلاعات خام و پردازش نشده است که میتواند شامل اعداد، حروف، نمادها یا مشاهدات آماری باشد. این اطلاعات با هدف ثبت، پردازش و تحلیل به کار میروند و پس از تفسیر و پردازش، به اطلاعات مفید و قابل استفاده تبدیل میشوند. در این معنا، دادهها به عنوان ورودی سیستمها و برنامههای رایانهای شناخته میشوند و میتوانند از طریق دستگاههای مختلف مانند کیبورد، اسکنر، سنسورها یا دوربینها وارد سیستم شوند.
علاوه بر کاربردهای ادبی و علمی، این واژه در متون قدیمی و کهن معانی دیگری نیز دارد. برای نمونه، در متون بانکی و اقتصادی، میتواند به معنای پول یا سندی باشد که به بانک سپرده میشود تا به حساب پرداختی فرد منظور شود. همچنین در متون دینی و حکمی، داده به معنی عدالتگر، عادل یا حتی خداوند به کار رفته است. به این ترتیب، این واژه دارای کاربردهای متنوعی است که بسته به زمینه مورد استفاده میتواند هم معنای مادی، هم معنای اطلاعاتی و هم معنای اخلاقی و عرفانی داشته باشد.