دنباله دار، یک جرم آسمانی است که از یخ، گرد و غبار و سنگ تشکیل شده و به دور خورشید در مداری بیضوی حرکت میکند. این اجرام از نواحی دوردست منظومه شمسی، مانند کمربند کویپر یا ابر اورت، منشأ میگیرند. هنگامی که دنباله دار به خورشید نزدیک میشود، گرمای خورشید باعث تبخیر یخها و آزاد شدن گازها و گرد و غبار میشود که به تشکیل هالهای از مواد اطراف هسته ستاره منجر میشود که این هاله به شکل یک دنباله بلند و نورانی دیده میشود.
ستارههای دنباله دار که با چشم غیر مسلح قابل مشاهده هستند، معمولاً دارای هستهای بزرگ و دنبالهای روشن و طولانی هستند که به دلیل بازتاب نور خورشید و تابش گازها و گرد و غبار در فضا، در آسمان شب به وضوح دیده میشوند. برخی از معروفترین این ستاره ها دنباله دار هالی و هیل-بُوت هستند که به دلیل دورههای تناوبی خود و درخشش چشمگیرشان در تاریخ بشر به یادگار ماندهاند.