پنیر یک فرآورده لبنی است که از شیر (شیر گاو، گوسفند، بز یا سایر حیوانات) تهیه می‌شود. این محصول غذایی با فرآیندهایی مانند لخته‌سازی، تخمیر و فشرده‌سازی شیر تولید می‌شود و در انواع و طعم‌های مختلف موجود است. پنیر یکی از قدیمی‌ترین و پرطرفدارترین غذاها در بسیاری از فرهنگ‌ها و کشورهای جهان است و به عنوان منبعی غنی از پروتئین، کلسیم و دیگر مواد مغذی شناخته می‌شود.
مراحل تهیه
شیر تازه از حیوانات مختلف جمع‌آوری می‌شود. به شیر آنزیم‌هایی (مانند رِنِت) یا اسید اضافه می‌شود تا پروتئین‌های شیر (کازئین) لخته شوند و شیر به حالت مایع و جامد تقسیم شود. لخته‌ها به قطعات کوچکتر برش داده می‌شوند و سپس مایع اضافی (وی) جدا می‌شود. لخته‌ها به شکل‌های مختلف فشرده می‌شوند و با توجه به نوع محصول، ممکن است حرارت داده شوند یا به مدت خاصی استراحت کنند. پنیر معمولاً با نمک یا دیگر افزودنی‌ها طعم‌دار می‌شود و ممکن است برای مدتی در دما و رطوبت کنترل‌شده تخمیر شود.
انواع
این محصولات بر اساس نوع شیر، روش تهیه و خصوصیات فیزیکی و طعمی‌شان به انواع مختلفی تقسیم می‌شوند. برخی از انواع معروف عبارتند از:
چدار: زرد و سفت که طعمی قوی و ملایم دارد.
فتا: سفید و نرم که از شیر گوسفند یا بز تهیه می‌شود.
موزارلا: نرم و کش‌دار که در پیتزا و سالادها استفاده می‌شود.
گودا: شیرین و صاف که معمولاً از شیر گاو تهیه می‌شود.
پارمزان: سخت و دانه‌دانه که معمولاً در غذاهای ایتالیایی استفاده می‌شود.
فواید
پنیر یک منبع عالی از پروتئین‌های با کیفیت بالا است که برای ساخت و ترمیم بافت‌های بدن ضروری است. همچنین این محصول حاوی مقادیر بالایی از کلسیم است که برای سلامت استخوان‌ها و دندان‌ها اهمیت دارد. از طرفی دیگر حاوی ویتامین‌های گروه B، ویتامین A، روی و فسفر است که به سلامت عمومی بدن کمک می‌کنند.
