این کلمه در زبان فارسی دارای چند معنی و کاربرد مختلف است که عبارتند از:
زمان آغاز شب یا غروب خورشید: در این معنا، شام به زمان آغاز شب و تاریکی گفته میشود که حوالی غروب خورشید است. گاهی در برخی متون و گویشها به عصر یا غروب خورشید نیز شام گفته میشود.
آخرین وعده غذایی روز: شام همچنین به آخرین وعده غذایی روز اطلاق میشود که در شب خورده میشود. این وعده غذایی پس از غروب خورشید و پیش از خوابیدن مصرف میگردد و معمولاً سبکتر از سایر وعدههاست.
نام قدیم کشور سوریه: در معنای تاریخی و جغرافیایی، شام نام قدیمی منطقهای وسیع در غرب آسیا است که کشور سوریه امروزی و برخی مناطق اطراف آن را در بر میگیرد. این منطقه در طول تاریخ به عنوان یکی از مراکز تمدنهای کهن شناخته شده و نقش مهمی در تاریخ، فرهنگ و دین داشته است.