کلمه اعتصاب به معنای خودداری آگاهانه و عمدی از انجام کار یا فعالیت به صورت جمعی یا فردی است و به حالتی گفته میشود که افراد به منظور اعتراض یا بیان نارضایتی، به صورت داوطلبانه و سازمانیافته کار یا فعالیت خود را متوقف میکنند.
اعتصاب به عنوان یک ابزار اعتراض اجتماعی و سیاسی شناخته میشود و در آن گروهی از کارگران، کارکنان یا اعضای یک جامعه برای رسیدن به خواستهها و بهبود شرایط خود، فعالیتهای کاری خود را متوقف میکنند.
در طول تاریخ، کارگران و گروههای مختلف از اعتصاب به عنوان وسیلهای برای اعتراض به شرایط نامطلوب کاری، حقوق ناکافی، نابرابری و سایر مسائل اجتماعی استفاده کردهاند. اعتصابها با هدف فشار آوردن به کارفرمایان، دولتها یا نهادهای مسئول برای بهبود وضعیت و تحقق خواستهها انجام میشوند.