«زهتاب» به کسی گفته میشود که شغلش تابیدن زه است. در اینجا «زه» به روده حیوانات، به ویژه گوسفند، اشاره دارد و «تاب» به عمل تابیدن یا پیچاندن آن برای استفاده در ابزارهایی مانند کمان مربوط میشود. بنابراین زهتاب کسی است که روده حیوانات را به نخ یا رشتهای تابیده و محکم تبدیل میکند.
این حرفه، پیشهای سنتی و دقیق است که نیاز به مهارت و تجربه دارد. رشتههای تابیده شده از روده حیوانات کاربردهای متعددی در گذشته داشتهاند؛ از جمله در ساخت کمان، ابزارهای موسیقی و دیگر وسایل نیازمند رشته مقاوم و انعطافپذیر. عمل تابیدن زه و تبدیل آن به رشتهای تابیده، نیازمند دقت و شناخت دقیق از جنس و کیفیت رودهها است.
به طور کلی، واژه «زهتاب» هم به حرفه و هم به فردی اشاره دارد که این کار را انجام میدهد. امروزه این حرفه کمتر رایج است، اما در گذشته اهمیت زیادی داشته و نقش مهمی در تولید ابزارهای سنتی و روزمره داشته است. زهتاب نمونهای از مشاغل سنتی است که مهارتهای دستی و تجربی در آن نقشی حیاتی دارند.