اقتصاد توسعه شاخه‌ای از علم اقتصاد است که به مطالعه و تحلیل فرآیندها، سیاست‌ها و عواملی می‌پردازد که موجب رشد و توسعه اقتصادی کشورهای در حال توسعه می‌شود. هدف اصلی اقتصاد توسعه، ارتقاء سطح رفاه و کیفیت زندگی مردم در این کشورها از طریق افزایش تولید، بهبود توزیع درآمد، کاهش فقر و ایجاد فرصت‌های برابر اقتصادی است.
ویژگی‌ها و موضوعات اصلی اقتصاد توسعه
رشد اقتصادی: بررسی عوامل موثر بر افزایش تولید ناخالص داخلی (GDP) و سرمایه‌گذاری در کشورها.
ساختار اقتصادی: تغییرات در بخش‌های مختلف اقتصاد مانند کشاورزی، صنعت و خدمات و انتقال نیروی کار به بخش‌های بهره‌ورتر.
فقر و نابرابری: تحلیل دلایل فقر و نابرابری درآمدی و ارائه راهکارهایی برای کاهش آن‌ها.
سیاست‌های توسعه: طراحی و ارزیابی سیاست‌های اقتصادی، اجتماعی و نهادی برای تسریع فرآیند توسعه.
نقش نهادها: اهمیت نظام‌های حقوقی، مالی، آموزشی و سیاسی در تسهیل توسعه اقتصادی.
مسائل محیط زیستی: توجه به توسعه پایدار و حفظ منابع طبیعی در فرآیند توسعه.
به زبان ساده‌تر
اقتصاد توسعه علمی است که به بررسی روش‌ها و عوامل ارتقاء رشد اقتصادی و بهبود شرایط زندگی در کشورهای کم‌درآمد و در حال توسعه می‌پردازد و هدف آن ایجاد توسعه اقتصادی پایدار و کاهش فقر است.