عبارت تحت کفالت به وضعیتی اشاره دارد که یک فرد، معمولاً کودکی یا شخصی که توانایی مراقبت از خود را ندارد، تحت حمایت، مراقبت و مسئولیت قانونی شخص یا نهادی دیگر قرار دارد. در این حالت، شخص کفیل (حامی) موظف است از نظر مالی، رفاهی، آموزشی و گاهی حتی حقوقی از فرد تحت کفالت حمایت کند و نیازهای او را تامین نماید.
کفالت زمانی مطرح می‌شود که فرد تحت کفالت نمی‌تواند به‌طور مستقل زندگی کند؛ مانند کودکان یتیم، افراد معلول، سالمندان یا کسانی که به دلایلی مانند بیماری یا ناتوانی جسمی و ذهنی نیازمند حمایت هستند. شخص یا سازمانی که کفالت را بر عهده می‌گیرد، مسئول تصمیم‌گیری برای امور روزمره و بلندمدت فرد تحت کفالت است و باید رفاه و امنیت او را تضمین کند.
