ذینفع به فرد یا سازمانی اطلاق می‌شود که به‌طور فعال در یک پروژه یا فعالیت مشارکت دارد و نحوه انجام یا پایان آن پروژه بر منافع یا زیان‌های او تأثیر می‌گذارد. به‌طور کلی، ذی‌نفعان شامل موجودیت‌ها، گروه‌ها و افرادی هستند که بر سازمان تأثیر می‌گذارند یا از آن تأثیر می‌پذیرند. این گروه شامل کارکنان، مشتریان، شرکای تجاری و جوامع محلی تا محیط زیست، رسانه‌ها، نهادهای مردمی، شهروندان و دولت می‌شود. در ادبیات مدیریت معاصر، تئوری ذی‌نفعان بر این نکته تأکید دارد که سازمان‌ها باید نه تنها به سهام‌داران خود، بلکه به تمامی ذی‌نفعان و انتظارات آن‌ها نیز توجه کنند.