تعریف
اگر یک کرهٔ هندسی را با صفحهای که از مرکز آن عبور میکند قطع کنیم، فصل مشترک صفحه با سطح کره بزرگترین دایرهای است که میتوان بر روی آن کره رسم نمود. این دایره را دائرهٔ عظیمه یا دایرهٔ بزرگ (به انگلیسی: Great Circle) میگویند.
ویژگیها
تقسیم کره: دائرهٔ عظیمه کره را به دو نیمکره تقسیم میکند و هر نقطهای بر روی این دایره، به مرکز کره نزدیکترین است.
کاربرد در ناوبری: دائرههای عظیمه در ناوبری و هواپیمایی بسیار مهم هستند، زیرا مسیرهای هوایی معمولاً بر روی آنها ترسیم میشوند. این به دلیل این است که دائرههای عظیمه کوتاهترین فاصله بین دو نقطه بر روی سطح کره را نشان میدهند.
مثالها: خط استوا و هر یک از خطوط طولی (مانند گرینویچ) که بر روی کره زمین رسم میشوند، نمونههایی از دائرههای عظیمه هستند.