خواستهی آیهی أشْرِكْهُ بهمعنای شریکش کن است. ریشهی این ترکیب به مادهی «ش ر ک» بازمیگردد که بهطور کلی بر مفهوم سهیم شدن و مشارکت دلالت دارد. از این ماده، واژههایی چون اشراک به معنای شریک کردن، و شریک به معنای فردی که در امری با دیگری سهیم است، مشتق میشود. در حوزهی حکومت و تدبیر جهان، مفهوم شریک معمولاً به موجودی مستقل اشاره دارد، زیرا خداوند در عین بهرهگیری از واسطههایی مانند فرشتگان برای ادارهی عالم، در ذات و اقتدار خود بیهمتاست.
«شرک» به کسر شین، نام عملی است که در لغت به معنای شریک قرار دادن و نیز بهره و سهم تعریف شده است. در اصطلاح دینی، شرک به معنای نسبت دادن شریک یا همتا به خداوند یگانه است و قرآن آن را ستمی بزرگ میداند. کسی که مرتکب شرک شود و بدون توبه از دنیا برود، در آخرت مشمول آمرزش نخواهد بود. از این رو، این مفهوم در قرآن جایگاهی محوری دارد و با دقتی ویژه به آن پرداخته شده است.
شرک در نگاهی تفصیلی اقسامی گوناگون دارد. یکی از مهمترین انواع آن، شرک در خلقت است که نمونهی بارز آن باور ایرانیان باستان به دوگانگی آفرینش است؛ بدین صورت که یزدان را آفرینندهی نیکیها و اهریمن را خالق مستقل شرور میدانستند. این نوع شرک، استقلال در آفرینش را به غیر خدا نسبت میدهد و در تعارض کامل با توحید ذاتی و افعالی در اسلام قرار دارد. بررسی این اقسام، درک عمیقتری از مفهوم شرک و گسترهی آن در اندیشهی دینی به دست میدهد.