ذکر لفظی به معنای یاد خدا با زبان است؛ یعنی هنگامیکه انسان نام خداوند یا صفات او را بهصورت گفتاری بر زبان میآورد. در این نوع ذکر، زبان وسیلهای برای یادآوری حضور الهی میشود و واژههایی مانند «سبحانالله»، «الحمدلله»، «اللهاکبر» یا «لا اله الا الله» بر زبان جاری میگردد. این شکل از ذکر، آسانترین و عمومیترین نوع عبادت در میان مسلمانان است و در قرآن و احادیث بر اهمیت تداوم آن تأکید فراوان شده است.
در سیر و سلوک عرفانی، ذکر لفظی معمولاً نخستین مرحلهی تمرین یاد خدا بهشمار میرود. عارفان بر این باورند که انسان ابتدا باید با زبان خود به ذکر بپردازد تا کمکم دلش نیز به یاد خدا آشنا گردد. از این منظر، ذکر لفظی مقدمهای برای رسیدن به ذکر قلبی است؛ یعنی حالتی که در آن یاد خدا تنها در زبان نیست، بلکه در درون جان و اندیشه جای میگیرد. بدینگونه، زبان ابزاری میشود برای بیدار کردن دل و پیوند با حضور الهی.
با این حال، بزرگان اخلاق و تصوف یادآور شدهاند که اگر ذکر لفظی بدون توجه و حضور قلب انجام گیرد، ارزش واقعی آن کاهش مییابد. هدف نهایی از ذکر، بیداری روح و احساس نزدیکی با خداست، نه صرف تکرار کلمات. بنابراین، این نوع ذکر هرچند ساده و در دسترس همگان است، اما زمانی تأثیر عمیق مییابد که زبان و دل در آن هماهنگ باشند و معنا و حضور الهی در قلب ذاکر جای گیرد.